Nonostante i grandi progressi compiuti negli ultimi anni, a milioni di bambini africani viene ancora negato il diritto all’istruzione. Il progetto New Horizons (Nuovi Orizzonti), implementato in 21 scuole e comunità locali in Angola, Malawi, Mozambico, Sudafrica, Zambia e Zimbabwe, coinvolgendo 18.334 studenti, 790 insegnanti e 469 dirigenti scolastici, vuole offrire pari opportunità di accesso ad una istruzione di qualità per tutti i bambini. Lo scopo del progetto è quello di promuovere equità, giustizia sociale ed inclusione, perseguendo il miglioramento della scuola in termini di capacità di diventare un luogo di protezione e di empowerment dei bambini.

New Horizons è un programma basato su 4 componenti principali che mira ai seguenti risultati: 

1) Maggiore accesso ad un’istruzione di qualità per bambini e bambine provenienti da famiglie povere ed emarginate in 21 scuole mariste nei 6 paesi coinvolti (coinvolgendo gli esperti locali già formati in New Horizons 1).

2) Rafforzamento della capacità delle scuole mariste di contrastare la violenza e la discriminazione nei confronti dei bambini negli ambienti scolastici e nelle comunità circostanti adottando un approccio basato sui diritti dei bambini e metodi di insegnamento inclusivi in modo da garantire il loro benessere.

3) Aumento della capacità dei dirigenti scolastici e degli insegnanti di aumentare nella propria scuola gli standard di qualità dell’istruzione e sostenibilità economico finanziaria.

4) Rafforzamento del sistema educativo a livello istituzionale in termini di capacità di difendere i diritti dei bambini.

Il Piano Strategico per il 2017-2022 della Marist African Mission Commission e la Visione e Principi Regionali per il Continente Africano mirano a sensibilizzare e a sviluppare proposte concrete per promuovere i diritti e la protezione dei bambini nel continente. La fase 1 del progetto New Horizons ha posto le basi per la creazione di reti che collaborino in maniera efficace, questa nuova fase mira a raggiungere l’obiettivo di garantire parità di accesso all’istruzione per ogni bambino e rendere la scuola un luogo dove gli studenti siano sicuri e rispettati, prestando sempre particolare attenzione alle esigenze individuali degli studenti che sono a rischio di esclusione sociale ed emarginazione.

Nell’ambito del programma in Malawi è stata implementata una fase pilota nel 2018-2019: 5 scuole in Malawi sono state coinvolte in attività di formazione erogate a 104 funzionari scolastici (insegnanti, personale e direttori). Due scuole hanno avviato i progetti di generazione di reddito, per la sostenibilità economica delle attività rivolte ai bambini e giovani svantaggiati e l’Universal Periodic Review riguardo la situazione dei diritti dei bambini in Malawi è stata presentata alle Nazioni Unite con la prima partecipazione attiva di una scuola del Malawi. 

Approccio multi-paese

Nei 6 paesi in cui il progetto è operativo, sono state individuate 3 sfide principali:

1) Accesso all’istruzione caratterizzato da forti disparità dovute alla distribuzione non equa delle risorse, compresi i finanziamenti pubblici alle comunità socialmente escluse, gli studenti provenienti da famiglie povere e i bambini vulnerabili (orfani, rifugiati, bambini con disabilità)

2) La qualità dell’istruzione deve essere migliorata: per la mancanza di programmi di studio flessibili progettati per consentire a studenti con esigenze molto diverse di essere inclusi nel processo di apprendimento, per gli elevati tassi di abbandono e/o scarso rendimento degli studenti e per le situazioni di violenza interpersonale (compresa la violenza di genere).

3) I sistemi educativi devono essere rafforzati per aumentare i programmi di alfabetizzazione inclusiva e affrontare le sfide dell’equità, della qualità e della giustizia sociale.

Poiché le competenze e i contesti differiscono da scuola a scuola nei 6 diversi paesi, tutte le azioni saranno micro-progettate per le esigenze locali. La governance della Marist African Mission Commission cercherà di valorizzare questo approccio multi-paese favorendo la cooperazione tra le scuole, istituendo un approccio condiviso ed eliminando gli ostacoli allo scambio di conoscenze a tutti i livelli.

New Horizons mirerà anche a estendere i risultati ad altre scuole non mariste nei paesi coinvolti attraverso la creazione di partenariati efficaci.  Le scuole Mariste sono sempre più in grado di esercitare un’influenza positiva sulla vita degli alunni oltre le lezioni, migliorando il sostegno agli studenti e alle loro famiglie.