Los derechos de niños y niñas y la protección son preocupaciones universales, pero tienen una importancia particular en el contexto Africano, donde millones de niños y niñas siguen enfrentando numerosos desafíos y violaciones. Según las Estimaciones Globales de Trabajo Infantil de 2020, África alberga al 23,9 por ciento de los trabajadores infantiles del mundo, lo que equivale a un asombroso total de 86,6 millones de niños y niñas. A pesar del progreso global en la erradicación del trabajo infantil, África subsahariana ha experimentado un aumento alarmante en el número de niños trabajadores desde 2012. En 2021, Human Rights Watch descubrió una serie de problemas que afectan a niños y niñas en Países Africanos, desde barreras a la educación y el matrimonio infantil hasta la violencia de género en entornos educativos, el castigo corporal y la discriminación contra niños y niñas con discapacidades. Para abordar estos problemas apremiantes, FMSI (Fundación Marista para la Solidaridad Internacional) va a realizar un programa integral de formación para mejorar las habilidades y competencias de los Hermanos Maristas de África en protección de la infancia y derechos de niños y niñas. El corazón de esta propuesta radica en abordar la necesidad crítica de salvaguardar los derechos de niños y niñas en el contexto Africano único y diverso. Este proyecto tiene como objetivo desarrollar la capacidad institucional para los derechos de niños y niñas, la protección de la infancia y la salvaguardia de los derechos de niños y niñas en cinco Provincias Maristas de África, que comprenden 79 escuelas en 18 Países. No se trata de una intervención aislada, sino de una intervención sistémica, con un efecto multiplicador que impactará a los líderes de todo el Continente Africano. El programa extiende su invitación a otras Congregaciones y organizaciones dispuestas a participar activamente en la protección de niños, niñas y adultos vulnerables. El objetivo principal es asegurarse de que cada niño y niña con el que las Congregaciones entren en contacto, ya sea directa o indirectamente, sea tratado con respeto, dignidad y protegido contra el daño, el abandono o el abuso. África, con sus desafíos demográficos únicos, alberga a más de una octava parte de la población mundial. Es la región con las tasas de natalidad y mortalidad más altas y los desafíos de protección de la infancia a los que se enfrenta son inmensos. El matrimonio infantil, el abuso físico, la mutilación genital femenina y los embarazos adolescentes son comunes en muchos Países africanos. Además, África subsahariana experimenta altas tasas de exclusión de la educación infantil y los porcentajes más elevados de niños fuera de la escuela a nivel mundial, con las niñas, los niños con discapacidades y aquellos de hogares de bajos ingresos enfrentando las peores consecuencias. Los desafíos se han exacerbado aún más debido a la pandemia de COVID-19, especialmente para aquellos que ya enfrentaban barreras sociales y discriminatorias. La necesidad de este programa de formación se refuerza por el hecho de que muchas comunidades Maristas en Países Africanos, especialmente las nuevas generaciones de Hermanos Maristas y Laicos Maristas, no han tenido oportunidades adecuadas de formación en protección de la infancia y salvaguardia. El análisis de las prácticas existentes destaca las brechas en los procedimientos de salvaguardia de la infancia en las escuelas, que requieren atención urgente. Además, en algunos Países africanos, la violencia contra los niños a menudo se considera la norma, por lo que es esencial crear conciencia sobre los derechos de los niños y la protección. Los beneficiarios de este proyecto son los Hermanos Maristas y el personal laico que trabaja con niños y niñas en el contexto Africano. Con su presencia en las escuelas y su interacción directa con niños y niñas, están en una posición única para ser defensores de la protección de la infancia. El objetivo es empoderarlos a través de un programa de formación de ocho módulos, que incluye sesiones en línea y presenciales.
Esta iniciativa del Instituto de los Hermanos Maristas representa un paso importante en el cumplimiento de su Misión y compromiso con la protección de la infancia. Al ofrecer una formación integral, el Instituto tiene como objetivo transformar a sus miembros en defensores influyentes de los derechos de niños y niñas y la protección. El valor de la formación se extiende más allá de los beneficiarios inmediatos, ya que se espera que su efecto multiplicador influya en aquellos que no asistieron directamente. Conducirá a un aumento significativo de las capacidades de recursos humanos en las Provincias Maristas Africanas y fortalecerá las Políticas de Protección Infantil existentes. El proceso de supervisión y evaluación del proyecto será meticuloso y continuo, con el equipo de gestión del proyecto evaluando continuamente el progreso, los resultados de aprendizaje y la gestión financiera. Esto garantiza que el proyecto esté en camino de lograr sus objetivos y que los recursos se gestionen de manera eficiente. El programa de formación propuesto por FMSI es un paso significativo para abordar la necesidad urgente de protección de la infancia y derechos de niños y niñas en África. Al empoderar a los Hermanos Maristas y otras partes interesadas con los conocimientos y habilidades necesarios para proteger los derechos de los niños, tiene el potencial de crear un impacto duradero en la población más vulnerable del Continente. Esta iniciativa refleja un compromiso de garantizar un entorno más seguro y de apoyo para niños y niñas en África y establece un poderoso ejemplo para organizaciones e instituciones a nivel mundial.
