Los derechos y la protección infantil son preocupaciones universales, pero tienen una importancia particular en el contexto africano, donde millones de niños siguen enfrentando numerosos desafíos y violaciones.
Según las Estimaciones Globales de Trabajo Infantil de 2020, África alberga al 23.9 por ciento de los trabajadores infantiles del mundo, totalizando asombrosamente 86.6 millones de niños. A pesar del progreso global en la erradicación del trabajo infantil, África subsahariana ha experimentado un aumento alarmante en los números de trabajo infantil desde 2012.
En 2021, Human Rights Watch descubrió una serie de problemas que afectan a los niños en países africanos, desde barreras para la educación y matrimonio infantil hasta violencia de género en entornos educativos, castigo corporal y discriminación contra niños con discapacidades.
Para abordar estos problemas apremiantes, FMSI, junto con el Secretariado de Solidaridad, ha ideado este programa regional que tiene como objetivo desarrollar la capacidad institucional para los derechos del niño, la protección infantil y la salvaguardia infantil en las cinco Provincias Maristas de África, que comprenden 79 escuelas en 18 países.
No es simplemente una intervención aislada, sino una sistémica, con un efecto dominó que impactará a líderes en todo el continente Africano. El programa, y el Instituto Marista, extienden su invitación a otras congregaciones y organizaciones dispuestas a participar activamente en la protección de niños y adultos vulnerables.
El objetivo principal es asegurar que cada niño con el que las Congregaciones entren en contacto, ya sea directa o indirectamente, sea tratado con respeto, dignidad y protegido contra el daño, la negligencia o el abuso.
África, con sus desafíos demográficos únicos, alberga a más de una octava parte de la población mundial. Es la región con las tasas de natalidad y mortalidad más altas, y los desafíos de protección infantil que enfrenta son inmensos. El matrimonio infantil, el abuso físico, la mutilación genital femenina y los embarazos adolescentes son frecuentes en muchos países africanos. Además, África subsahariana experimenta altas tasas de exclusión infantil de la educación y los porcentajes más altos de niños fuera de la escuela a nivel mundial, siendo las niñas, los niños con discapacidades y aquellos de hogares de bajos ingresos quienes enfrentan las peores consecuencias. Los desafíos solo se han exacerbado por la pandemia de COVID-19, especialmente para aquellos que ya enfrentaban barreras sociales y discriminatorias. Esta iniciativa del Instituto de Hermanos Maristas representa un paso crucial para cumplir su misión y compromiso con los derechos del niño. El Instituto tiene como objetivo transformar a sus miembros en influyentes defensores de los derechos y la protección infantil.
El valor de la capacitación se extiende más allá de los beneficiarios inmediatos, ya que se espera que su efecto domino influya en aquellos que no asistieron directamente. Conducirá a una mejora significativa de las capacidades de recursos humanos en las Provincias Maristas Africanas y fortalecerá las políticas existentes de protección infantil.
El programa regional está estrechamente vinculado a los llamados del XXII Capítulo General de los Hermanos Maristas, en particular el cuarto llamado, “acompañar a niños y jóvenes que viven al margen de la vida”, y el quinto llamado, “responder audazmente a las necesidades emergentes”. En este sentido, el programa regional tiene como objetivo empoderar a aquellos que no tienen voz, estar presentes de manera más significativa entre los niños y jóvenes en los márgenes del mundo, y comprometerse firmemente a promover y defender los Derechos del Niño.
El programa se beneficia de la participación del Instituto; de hecho, el 19 de marzo, el Hermano Luis Carlos Gutiérrez Blanco, Vicario General de los Hermanos Maristas, ofrecerá una presentación sobre “Liderazgo Servicial”, mientras que el Hermano José Sánchez Bravo, Director del Secretariado de Educación y Evangelización del Instituto, presentará el documento “Levántate, Habla y Actúa”, una guía sobre el derecho a la participación de niños y jóvenes en el Instituto Marista.
El Programa sirve también de puente para la colaboración y la creación de sinergias entre el Secretariado de Solidaridad, el Secretariado de Educación y Evangelización y FMSI ETS. El programa regional propuesto es un paso significativo para abordar la urgente necesidad de protección infantil y derechos del niño en África, creando un impacto duradero en la población más vulnerable del continente. Tiene como objetivo fortalecer la protección infantil y los derechos del niño en todos los países africanos y sentar las bases para proyectos en el ciclo 2025 centrados en los derechos en la Región Africana. Esta iniciativa refleja un compromiso de garantizar un entorno más seguro y de apoyo para los niños en África y establece un poderoso ejemplo para organizaciones e instituciones a nivel mundial. El programa regional cuenta con el respaldo de la CSAC – Conferencia de Superiores del Continente Africano (CSAC), y puede convertirse en una fase piloto para iniciativas estratégicas, tanto dentro del contexto regional (como la creación de una red de clubes de derechos del niño en el Continente Africano) como para su posible replicación en otras regiones Maristas.
