A pesar de los avances registrados en los últimos años, millones de niños africanos ven negado su derecho a la educación. El proyecto New Horizons (Nuevos Horizontes), implementado en 21 escuelas y comunidades locales de Malawi, Angola, Zambia, Zimbabwe, Sudáfrica y Mozambique con 18.334 estudiantes, 790 docentes y 469 personal escolar, tiene como objetivo incrementar el acceso igualitario a la educación de calidad para todos los niños con el fin de promover la equidad, la justicia social y la inclusión, buscando la mejora de la escuela en términos de su capacidad de convertirse en un lugar para la salvaguardia y el empoderamiento de niños y niñas.

New Horizons es un programa basado en 4 componentes principales que busca los siguientes resultados:

1) Mayor acceso a una educación de calidad para niños y niñas de familias pobres y marginadas en 21 escuelas maristas presentes en los 6 países involucrados, en la que participan expertos locales ya capacitados en New Horizons 1.

2) Fortalecer la capacidad de las Escuelas Maristas para erradicar la violencia y la discriminación contra niños y niñas en el ámbito escolar y comunitario, adoptando un enfoque de derechos del niño y métodos de enseñanza inclusivos para garantizar su bienestar.

3) Mayor capacidad de maestros y líderes escolares para impulsar mejoras en la escuela hacia estándares de calidad de la educación y sostenibilidad.

4) Reforzar el sistema educativo a nivel institucional en términos de su capacidad para defender los derechos de los niños y niñas.

El Plan Estratégico 2017-2022 de la Comisión Marista para la Misión Africana y el documento Visión y Principios Regionales para el Continente Africano tienen como objetivo sensibilizar e implementar en dicho continente propuestas concretas sobre los derechos de los niños y niñas, y su protección. La fase 1 de New Horizons había creado una vía para colaborar y generar redes entre todos los líderes escolares para superar la injusticia social; mientras que esta nueva fase busca garantizar el acceso igualitario para todos los niños y niñas, y hacer de la escuela un lugar seguro donde los estudiantes sean respetados, prestando siempre especial atención a las necesidades individuales de los estudiantes que están en riesgo de exclusión social y marginación.

En el marco del programa, en 2018-2019 se ha implementado una fase piloto en Malawi: 5 escuelas de Malawi participaron en actividades de capacitación impartidas a 104 funcionarios escolares (profesores, personal y directores). Dos escuelas ya han comenzado con los proyectos de generación de ingresos que fueron seleccionados por el equipo del proyecto, y el EPU del Malawi ha sido enviado con la primera participación activa de una escuela local.   

Enfoque multi-país

En los 6 países donde el proyecto está en funcionamiento, se han identificado 3 desafíos principales:

• Acceso a la educación marcada por fuertes disparidades debido a la distribución desigual de los recursos, incluido el financiamiento público de comunidades socialmente excluidas, estudiantes de bajos ingresos y niños y niñas vulnerables (huérfanos, refugiados, discapacitados), para el desarrollo de actividades generadoras de bajos ingresos.
• Mejora en la calidad de la educación, falta de planes de estudio flexibles que permitan incluir en el proceso de aprendizaje a los estudiantes con necesidades varias, altas tasas de deserción escolar y/o bajos niveles de desempeño, y violencia interpersonal (incluida la violencia de género).
• Fortalecimiento de los sistemas educativos que permitan ampliar los programas de alfabetización inclusiva y abordar los desafíos en materia de equidad, calidad y justicia social.

Como el contexto y los niveles de expertise difieren de una escuela a otra en los 6 países involucrados, todas las acciones serán diseñadas a nivel micro de acuerdo con las necesidades locales. La gobernanza de la Comisión para la Misión Africana capitalizará este enfoque multi-país para fomentar la cooperación entre las escuelas, establecer un enfoque compartido y eliminar todos los obstáculos en el intercambio de conocimiento a todo nivel.

New Horizons también busca extender los resultados a otras escuelas no maristas en los países involucrados mediante la creación de asociaciones eficaces. Las escuelas maristas tienen una capacidad cada vez mayor de ejercer una influencia positiva más allá de las aulas, mejorando el apoyo a los estudiantes y sus familias.